熱電偶是應用熱電效應制成的溫度傳感器。所謂熱電效應，就是兩種差別資料的導體（或半導體）構成一個閉合回路，當兩接點溫度T跟T0差別時，則在該回路中就會發生電動勢的景象。

由熱電效應發生的電動勢包含打仗電動勢跟溫差電動勢。打仗電動勢是因為兩種差別導體的自在電子密度差別而在打仗處構成的電動勢。其數值取決于兩種差別導體的資料特征跟打仗點的溫度。

溫差電動勢是統一導體的兩頭因其溫度差別而發生的一種電動勢。其發生的機理為：低溫真個電子能量要比高溫真個電子能量年夜，從低溫端跑到高溫真個電子數比從高溫端跑到低溫真個要多，成果低溫端因掉去電子而帶正電，高溫端因取得過剩的電子而帶負電，在導體兩頭便構成溫差電動勢。

兩種差別性子的導體或半導體資料A、B串接成一個閉合回路，假如兩接合點處的溫度差別，即T≠T0，則在兩導體間發生熱電勢，也稱熱電動勢，常用EAB(T，T0)表現。同時在回路中有必定年夜小的電流，這種景象稱為熱電效應。

多少個觀點：

熱電極：閉合回路中的導體或半導體A、B，稱為熱電極；

熱電偶：閉合回路中的導體或半導體A、B的組合，稱為熱電耦；

任務端：兩個結點中溫度高的一端，稱為任務端；

參比端：兩個結點中溫度低的一端，稱為參比端；

熱電動勢：兩導體的打仗電勢 + 單一導體的溫差電勢。